"La leggenda narra di un guerriero leggendario, la cui abilità nel Kun Fu era materia di leggenda. Viaggiava per il paese in cerca di degni antagonisti..."  in modo insospettato il film esordisce con disegni nella classica animazione 2D, nei toni nero e  rosso porpora. Scopriamo ben presto, appena il film commuta in 3D, di aver  visto un sogno,  solo il sogno di un giovane panda  grassottello,  che coltiva il molto improbabile desiderio di diventare  un maestro di quest'arte marziale.  La vita del panda Po, consiste in realtà, molto più prosaicamente, nel servire zuppa di spaghetti ai tavoli della locanda del padre, il quale non desidera altro che  avere un figlio appassionato al  suo stesso mestiere per poi lasciargli la gestione (perché in queste storie c'è spesso solo un padre? Se ci fosse anche la madre, sarebbe un problema?).
Come lo era già successo a Martin in Alla ricerca di Nemo,o allo scalpitante Saetta McQueen  in Cars, il racconto segue uno schema che appare spesso nei film per ragazzi: il protagonista  ha un sogno, un obiettivo difficile da realizzare e mentre cerca di raggiungerlo perviene anche a una maturazione interiore.  Se Martin si mette in cammino per attraversare tutto il pacifico alla ricerca del figlio  e Saetta McQueen che vuole diventare un campione di corse, metterà da parte il suo egocentrismo imparando ad aver fiducia nei compagni di squadra,   Po deve tentare l'impossibile: diventare un agile combattente di Kun Fu. Ci riuscirà grazie all'aiuto di un saggio maestro e ai i 5 cicloni , 5 formidabili amici esperti nell'arte marziale.

Se la maturazione di  Saetta McQueen era doppia, professionale ed umana, in questo film tutti hanno qualcosa da imparare dagli altri: il rapporto del panda Po con il suo maestro e i 5 nuovi amici ha  il carattere della reciprocità: se Po deve dipendere dagli altri per imparare il Kun Fu, è lui a smussare il chiuso orgoglio dei 5 cicloni, grazie alla sua disarmante semplicità e simpatia.

Lo stesso maestro Shifu dapprima scettico, si impegna ad addestrare Po perché anche lui ha commesso in passato l'errore di addestrare un guerriero malvagio ed ora si sente in dovere di  riparare.

Su tutti, campeggia il vecchio maestro-tartaruga Oogway (che ricorda tanto il maestro Yogi di Guerre Stellari), molto saggio ma anche un po' noioso,  che come apre bocca emette pillole di saggezza del tipo: "Ieri è storia, il futuro è un mistero ma l'oggi è un dono" oppure "nulla accade per caso": queste massime orientali o presunte tali, sono state inserite probabilmente per soddisfare il vasto pubblico della Cina a cui il film è destinato, subito dopo quello americano.

L'ottima fattura delle  immagini rivela il grosso lavoro preparatorio che è stato fatto dal production designer Raymond Zibach e dall' art director Tang Heng, per assimilare l'architettura e l'arte cinese ed è ben calibrata l'alternanza di scene di azione con momenti di intimo dialogo.

Divertentissima la scena dove il maestro Shifu, facendo leva sulla golosità di Po, lo spinge, quasi involontariamente, ad adottare abili mosse di  Kun Fu. Spettacolari fino all'iperrealismo, le sequenze  di combattimento con il temibile Tai Lung, il vendicativo e abilissimo leopardo delle nevi. Fin troppo ripetute le situazioni comiche che fanno leva sulla goffaggine del panda: qualche bambino potrebbe anche identificarsi in questo animaletto che appena può apre la dispensa per ingozzarsi di dolci o altre leccornie.

Alla fine, la morale del film è chiara: non ci sono altre formule magiche per vivere se non quella di  credere in se stessi e contare sull'aiuto dei propri compagni.